Комплекс ГТО оценивает разные физические качества участников. Для этого все нормативы делят на семь категорий, внутри каждой предусмотрено несколько испытаний:

Быстрота, скорость. Бег на короткие дистанции: 30, 60 и 100 метров.
Выносливость. Преодоление длинных дистанций, в том числе по пересеченной местности и на лыжах.
Гибкость. Всего один норматив — наклон вперед, стоя на гимнастической скамье.
Сила. Различные виды отжиманий, подтягиваний и рывок гири.
Ловкость и координация. Челночный бег и метание теннисного мяча в цель.
Скоростно-силовые качества. Подъемы туловища, прыжки в длину и метание набивного мяча из-за головы.
Прикладные навыки. Плавание, метание разных снарядов, стрельба, туристические походы, самбо.

В зависимости от пола и возраста часть физических качеств проверяют обязательно, часть — по выбору участника.

Обязательные испытания указываются первыми в таблице нормативов. Для успешной сдачи комплекса на любой знак участник должен продемонстрировать все обязательные физические качества. Испытаний в каждой категории может быть одно или несколько: в первом случае участник выполняет единственное, во втором — выбирает один норматив, который хочет сдать.

Испытания по выбору указаны во второй части таблицы. Это два или три физических качества, которые не попали в список обязательных для конкретной возрастной ступени. Для успешной сдачи нормативов нужно выполнить хотя бы одно из испытаний на выбор, для получения золотого знака отличия часто требуется сдать еще одно.