Всесоюзные испытания «Готов к труду и обороне» были сформулированы в 1930 году, а через год был создан первый комплекс ГТО из 21 норматива: 15 практических и 6 теоретических испытаний. Среди нормативов были лазание по канату, бег в противогазе и проверка основ первой помощи.

Проект был направлен на укрепление здоровья людей, подготовку к трудовой деятельности и защите страны в военное время. Состав комплекса пересматривали, добавляли новые параметры и возрастные категории граждан. После 1991 года и вплоть до 2014-го проект ГТО фактически не существовал.