ГТО — это комплекс физических упражнений, спортивных дисциплин и нормативов для граждан всех возрастов. Полное название программы —«Готов к труду и обороне». Она состоит из нескольких ступеней, а за успешную сдачу тестов на каждой участникам положены знаки отличия.
Самый юный возраст участника — от шести лет, а вот верхняя граница не ограничена. Пробовать свои силы могут даже пожилые люди старше 70 лет. 
Современный комплекс ГТО включает более 11 видов физических упражнений, часть из них обязательны, часть — на выбор. 
Обязательные испытания ГТО:
    • бег на короткие дистанции — 30 метров, 60 метров или 100 метров;
    • бег на длинную дистанцию — более километра;
    • прыжок в длину с места;
    • упражнения в подтягивании из виса на перекладине (можно заменить на рывок гири или отжимания);
    • наклон вперед из положения стоя на гимнастической скамье.
Этот список может варьироваться в зависимости от возрастной категории участников.
В перечень дополнительных испытаний могут входить челночный бег, смешанное передвижение, подъем туловища из положения лежа на спине, метание спортивного снаряда весом 700 граммов или 500 граммов, плавание и другие.
Выполнять нормы ГТО можно в течение года. Для каждого из нормативов дается одна попытка, но пересдать неудачную пробу можно спустя две недели.